Nell'agosto 2018 entreranno in vigore importanti cambiamenti in California per quanto riguarda il cosiddetto "Proposizione 65", cioè. il California Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act del 1986 (la "Legge")[1]. La legge, tra le altre cose, proibisce alle aziende di esporre le persone a sostanze cancerogene e tossiche per la riproduzione senza averle prima avvertite in modo chiaro e ragionevole di tali rischi tossici.. La Proposizione 65 è stata introdotta in California nel 1986 e da allora ha costituito una seccatura per molte aziende che vendono i loro prodotti in California.. La legge impone alle aziende che espongono il pubblico a sostanze chimiche pericolose di fornire avvertenze su tale esposizione e sui possibili rischi connessi. Si noti che la Prop. 65 non proibisce l'uso di sostanze nocive, ma richiede solo che venga fornita un'avvertenza.
L'idea alla base della Prop. 65 è che il consumatore deve essere informato e messo in condizione di decidere autonomamente se evitare l'esposizione a sostanze pericolose. La Proposizione 65 richiede alle aziende di fornire un avviso "chiaro e ragionevole" prima di esporre qualsiasi persona in California a sostanze chimiche identificate dallo Stato come cancerogene o che causano danni alla riproduzione.. Le nuove regole, promulgate dall'Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) il 30 agosto 2016, modificano in modo significativo il modo in cui le aziende devono fornire le avvertenze. Fino all'entrata in vigore delle nuove norme, nell'agosto 2018, le avvertenze possono seguire i criteri precedenti o quelli nuovi. Le aziende che sono già state oggetto di cause legali e si sono adattate ai requisiti imposti dagli accordi transattivi possono continuare ad applicare le misure nella forma dettata dagli accordi stessi.
Le cambiamenti introdotti dalla Le novità introdotte dalla nuova normativa riguardano, tra l'altro, i seguenti argomenti:
Le sostanze chimiche coinvolte devono essere specificamente identificate. Se l'avviso non è apposto sul prodotto, ma ad esempio sugli scaffali o nei negozi, almeno una delle sostanze deve essere identificata per nome. Deve essere specificato anche il tipo di danno che questa sostanza può causare (cancro, tossicità riproduttiva o entrambi). Inoltre, l'avvertenza deve contenere un link al sito web della California, www.P65Warnings.ca.gov.
Simbolo di avvertenza: Le avvertenze, ad eccezione delle allerte alimentari, devono avere un segno grafico triangolare con un punto esclamativo, possibilmente in giallo, secondo lo standard dettato dall'OEHHA. Un esempio di avvertenza è il seguente:
Avvertenza abbreviata: Se l'avvertenza è riportata sul prodotto con il simbolo di cui sopra, il nuovo regolamento consente una forma abbreviata quando lo spazio è insufficiente, come ad esempio: "AVVERTENZA: Cancro e danni riproduttivi - www.P65Warnings.ca.gov".
Le avvertenze devono essere fornite prima o durante la vendita: Non è sufficiente fornire l'avvertenza all'interno della scatola del prodotto o nelle istruzioni per l'uso; deve essere visibile prima che venga presa la decisione di acquisto. Se il prodotto è venduto su Internet, l'avvertenza deve essere riportata sul sito web ed essere facilmente identificabile.
Collegamento al sito web dell'OEHHA: Tutte le avvertenze devono includere un link alla Proposizione 65 dell'OEHHA, www.P65Warnings.ca.gov.
Altre lingue: L'avvertenza deve essere fornita in inglese ma, se il prodotto contiene informazioni per i consumatori in altre lingue, l'avvertenza deve essere tradotta anche in queste altre lingue.
Responsabilità: Il nuovo regolamento chiarisce le responsabilità dei partecipanti alla catena di distribuzione.
Settori specifici: Il nuovo regolamento fornisce dettagli sulle modalità di segnalazione in settori specifici, come alimenti, ristoranti, prodotti dentali, mobili, legno, aree di parcheggio chiuse, ecc. e contiene disposizioni specifiche per l'esposizione ambientale o sul luogo di lavoro.
Pertanto, le aziende che già forniscono avvertenze Prop 65 dovranno adottare i nuovi formati, rivedere la sostanza e garantire che le avvertenze siano affisse nel modo richiesto dalle nuove normative. Le aziende che non si sono ancora adeguate dovranno adeguarsi al più presto per evitare il rischio di essere citate in giudizio dai tribunali della California.
Le sanzioni in caso di mancato rispetto dell'obbligo di apposizione dell'avviso possono raggiungere i 2.500 dollari al giorno per ogni violazione, oltre a qualsiasi altra sanzione applicabile a seconda della gravità e dell'entità dell'esposizione o dell'intento, oltre alle spese legali. In media, una società coinvolta in queste azioni comporta costi di circa 50-70.000 dollari, o in casi rari e più gravi, di milioni di dollari.
Uno degli aspetti più controversi della legge riguarda la possibilità per qualsiasi soggetto, che agisca nell'interesse pubblico, di assumere il ruolo di pubblico ministero. Qualsiasi privato cittadino può intentare una causa contro qualsiasi azienda che non affigga avvisi adeguati sulla presenza di sostanze chimiche note per provocare il cancro o danni alla riproduzione.. Il privato può chiedere un'ingiunzione, sanzioni fino a 2.500 dollari al giorno per ogni violazione e il pagamento delle spese legali. La maggior parte dei casi viene risolta e il convenuto si impegna a riformulare il prodotto per eliminare o ridurre le sostanze nocive entro i limiti concordati, a fornire l'avviso ai consumatori o a ritirare il prodotto dal mercato californiano. Spesso, le aziende terze che vendono prodotti simili possono partecipare alla transazione attraverso un accordo di opt-in e condividere la sostanza della transazione, a fronte del pagamento di sanzioni, spese legali e sostegno finanziario alle organizzazioni ambientaliste.
Si noti che anche i produttori che forniscono componenti o materie prime a monte della catena di produzione sono tenuti a rispettare la Proposizione 65 e a fornire l'avvertenza, se si prevede che i prodotti finali siano destinati alla California. In particolare, le nuove regole chiariscono la ripartizione delle responsabilità tra i partecipanti alla catena di distribuzione.
Non bisogna sottovalutare la portata di queste norme, che esentano solo le aziende con meno di 10 dipendenti. Sono già stati coinvolti molti produttori stranieri che esportano i loro prodotti negli Stati Uniti, tra cui aceto balsamico, caffè, prodotti in pelle e vinile, prodotti in ceramica, cristallo, patatine fritte, macchine per caffè espresso, integratori alimentari, bigiotteria, accessori per l'abbigliamento, succhi di frutta, accessori per biciclette, accessori per palestre, componenti idraulici, accessori in bronzo o ottone e cosmetici.
Sebbene preservare l'ambiente e limitare l'esposizione a prodotti nocivi sia della massima importanza, questa legge è stata criticata per essere uno strumento nelle mani di "cacciatori di taglie" più preoccupati per i loro compensi che per la protezione dell'ambiente.. È comunque importante conoscere le sue disposizioni prima di entrare nel mercato californiano.
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[1] Vedi la descrizione nella nostra Newsletter, http://vallalaw.com/va-articles/2015/7/24/california-proposition-65-a-reminder-for-foreign-manufacturers